我们常说，到了春天，万物复苏、万象更新，所以都以为立春才是二十四节气之首。
其实，冬至，才是一年的开始！
在我国古代，一直将冬至视为一年之中的重大节日，也由此得来“冬至大如年”的说法，古籍记载：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。”
此情此景，感觉是不是就像我们现在过春节？
在司马迁的《史记·律书》中就写道“气始于冬至，周而复始。”
北宋著名的理学家邵雍写过这样一首诗《冬至吟》：
冬至子之半，天心无改移。
一阳初动处，万物未生时。
玄酒味方淡，大音声正希。
此言如不信，更请问庖牺。
又有诗云：
何者谓之机，天根理极微。
今年初尽处，明日起头时。
此际易得意，其间难下辞。
人能知此意，何事不能知。
你看，他将冬至描写成：“一阳初动处，万物未生时。”同时又再次强调，冬至是：“今年初尽处，明日起头时。”
为何古人会如此看重冬至？并不是因为冬至必须吃饺子，而是因为，在中国的24节气中，最早制订的节气就是冬至。
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3000多年前，周武王起兵，讨伐暴虐的商纣王。灭掉商朝，建立周朝之后，周武王希望另立都城，以免重蹈商朝的覆辙。但是都城建在哪里？以什么标准选都？大家莫衷一是。于是周武王的弟弟周公姬旦提了一个建议，既然普天之下莫非皇土，那当然应以天下的中心为国都，这样更便于管理国家。
这个建议得到了王公大臣的一致赞成。
但是，究竟哪里才是天下的中心呢？
大臣七嘴八舌、众说纷纭。周武王左思右想，也难以定夺。周武王暗自思衬，定立都城，事关朝代兴亡，如此千秋大业之事，自然不能交给这些大臣来做主，还是交给亲兄弟去决定。于是，周武王回过头对弟弟说，姬旦，你亲自来负责选择周王城址吧。
姬旦领到任务时颇感兴奋，但仔细一琢磨，就发现，没有工具和地图，如何来确定哪里是天下的中心呢？
回到家中，姬旦没有饺子可吃，也没有方法可循。他绞尽脑汁、再三琢磨，终于找到了一种定位的方法——“土圭法测影”。
图片来自李定《易说》
“树八尺之表，夏至日，景长尺有五寸；冬至日，景长一丈三尺五寸”。“测土深，正日影，求地中，验四时。”也就是在地上竖一根木棍，然后根据夏天和冬天中午太阳投射在地上的影子的长度，来确定地理位置。
这就是周公测影。
听上去这实在是个笨办法，至少要用一年的时间，经过了夏至与冬至之后，才能有比较准确的数据。而且，这还没有算上验证的时间。
但对古人来说，能够土法上马，想出这样的绝招，已经相当不容易了。
无论如何，最后用这种方法测量的结果是，洛邑，也就是今天的洛阳，才是天下之中。中国的“中”字所包含的“中央、中心”的意思，其实就来自周朝选天下中心建都。
用这种方法定都洛阳之后，由周公亲自挂帅，主持制订了国家的历法和礼仪制度。决定以土圭法测得的一年中日影最长的那一天，也就是白天最短，黑夜最长的那一天，为新一年的开始。这一天，就是我们常说的“冬至”。
于是，从周朝开始，冬至就成为一年的起始。
后来科学证明，地球其实是圆的。这样一来，洛阳是天下中心的结论显然不攻自破。但是，周公测影中，冬至这一天白天最短，黑夜最长的结论，却被科学所证实。
汉代以后，冬至逐渐成为官方一个重大的节日。在这一天，全国放假，民间素有“冬至大如年”的说法。《后汉书》载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”从这个记载来看，当时似乎也是七天长假，政府闭门休息，民众寻亲访友、旅游出行。
唐朝之后，冬至又成为祭天祀祖的日子。到了这一天，皇帝要到郊外举行祭天大典，宫内百官向皇帝呈递贺表的仪式，官员之间互相祝贺，百姓在这一天要向父母尊长祭拜，如同今天的拜年。
其实，冬至的重要性，不仅因为官方重视，从易经上看，冬至是阴阳转化的关键节气，有“冬至一阳生”之称。因为阴阳平衡，阴消阳长，阳消阴长，冬至也被认为是阳气开始增长，生物萌动的时间。作为阳气增长的分界点的节气，冬至被视为二十四节气之首，是有根据的。同时在《礼记·月令》也有记载“日短至，阴阳争，诸生荡。”
冬至是冬季的开始，一九就是从冬至这一天算起。
冬至也是一年的开始，因为这一天的日照时间最短，是一年中最黑暗的一天。
过了这一天，白天就会一天比一天长，万物才算真正开始复苏！
